Dve historické prístavné mestá predstavia svetu svoje kultúrne dedičstvo.

Estónsky Tallinn a fínske Turku preberajú štafetu Európskeho hlavného mesta kultúry od Essenu (Nemecko), Pécsu (Maďarsko) a Istanbulu (Turecko). Obe mestá pripravili na tento rok bohatý kultúrny program, ktorý by mal prilákať milióny návštevníkov.

Projekt hlavného mesta kultúry, ktorý tento rok oslávi svoje 26. výročie, je jednou z najdôležitejších iniciatív EÚ v oblasti propagácie európskeho dedičstva. Mestá sa o tento titul uchádzajú prostredníctvom ročných plánov kultúrnych akcií, ktoré poukazujú na ich európsku identitu a priamo zahŕňajú ich obyvateľov. Plány musia obsahovať aj veľké verejné investičné projekty. Každé víťazné mesto získa z fondov EÚ príspevok vo výške 1,5 milióna EUR.

Cieľom tallinnského projektu je vytvoriť kreatívnejšie a kultúrnejšie mesto s dôrazom na stredoveké dedičstvo a námornú minulosť. Stavebné projekty (napr. prestavba kultúrnych centier) sa začnú v priebehu tohto roka. Medzi hlavné akcie patria tallinnské námorné dni, ktoré sú najväčším bezplatným podujatím pre rodiny v Estónsku, a veľký rockový festival na oslavu estónskej nezávislosti.

Turku sa vo svojom programe sústredí na úlohu, ktorú môže kultúra zohrávať pri zlepšovaní života v meste a ochrane životného prostredia. Mesto, ktoré sa nachádza na juhozápadnom pobreží Fínska, realizuje kultúrne projekty zamerané napríklad na zlepšenie celkovej atmosféry v školách a domovoch dôchodcov. Ďalšie programy sa sústredia na námorný charakter mesta a otázky týkajúce sa racionality, individuality a rôznych identít.

Turku a Tallinn spoja svoje sily v niekoľkých projektoch, ktoré poukazujú na ich zemepisnú blízkosť a etnickú spriaznenosť. Ich cieľom je upozorniť aj na problémy spojené so znečistením Baltického mora.

Tallinn začal rok kultúrnych podujatí bohatým otváracím programom, v ktorom nechýbal večerný koncert a ohňostroj. Turku odštartuje 15. januára trojdňový maratón podujatí, počas ktorého diváci uvidia okrem iného veľkú show na rieke Aura.