Biela kniha sa zameriava na to, ako sa Európa bude meniť v ďalšom desaťročí, od vplyvu nových technológií na spoločnosť a zamestnanosť cez pochybnosti o globalizácii, obavy o bezpečnosť až po vzostup populizmu. Pomenúva voľbu, pred ktorou stojíme: buď sa týmito trendmi necháme zmiesť, alebo ich môžeme využívať a chopiť sa nových príležitosti, ktoré prinášajú. Počet obyvateľov Európy klesá a jej ekonomická váha sa zmenšuje, zatiaľ čo iné časti sveta rastú. Do roku 2060 nebude ani jeden z našich členských štátov predstavovať ani len 1 percento svetovej populácie – čo je pádny dôvod na to, aby sme držali spolu s cieľom dosiahnuť viac. Blahobyt Európy, ktorá je pozitívnym globálnym aktérom, bude závisieť od jej otvorenosti a úzkych vzťahov s partnermi.

Biela kniha načrtáva päť scenárov, z ktorých každý poskytuje pohľad na možný stav Únie do roku 2025 v závislosti od toho, ako sa Európa rozhodne (pozri prílohu). Scenáre zahŕňajú spektrum možností a majú ilustračný charakter. Vzájomne sa nevylučujú ani neprinášajú vyčerpávajúce riešenia.

    Scenár 1: Pokračovanie v súčasnom smerovaní – EÚ-27 sa sústredí na presadzovanie svojho pozitívneho programu reforiem v duchu dokumentu Komisie s názvom Nový začiatok pre Európu z roku 2014 a Bratislavského vyhlásenia, ktoré v roku 2016 schválilo všetkých 27 členských štátov. Do roku 2025 by to mohlo znamenať, že:
        Európania môžu používať automatizované a sieťovo prepojené automobily, ale môžu čeliť rôznym problémom pri cestách do zahraničia, lebo ešte neboli odstránené všetky právne a technické prekážky.
        Európania sa pri cestovaní cez hranice v prevažnej väčšine prípadov nemusia zastavovať na kontrolách. Posilnené bezpečnostné kontroly však znamenajú, že na letiská a vlakové stanice treba prichádzať s veľkým časovým predstihom.

    Scenár 2: Iba jednotný trh – EÚ-27 sa postupne zameria len na jednotný trh, keďže 27 členských štátov nedokáže nájsť spoločnú reč v čoraz väčšom počte oblastí. Do roku 2025 by to mohlo znamenať, že:
        Prekračovanie hraníc pri podnikaní alebo cestovaní je sťažené pravidelnými kontrolami. Nájsť si prácu v zahraničí je zložitejšie a prenos dôchodkových práv do inej krajiny nie je zaručený. Ľudia, ktorí ochorejú v zahraničí, musia hradiť vysoké účty za zdravotnú starostlivosť.
        Európania sa zdráhajú využívať sieťovo prepojené autá z dôvodu absencie pravidiel a technických noriem na úrovni EÚ.

    Scenár 3: Tí, ktorí chcú, robia viac – EÚ-27 bude pokračovať ako dnes, ale umožní členským štátom, ktoré si to želajú, aby spoločne konali viac vo vybraných oblastiach, ako napríklad obrana, vnútorná bezpečnosť a sociálne veci. Vznikne jedna alebo viac „koalícií ochotných“. Do roku 2025 by to mohlo znamenať, že:
        15 členských štátov zriadi policajný a sudcovský zbor na boj proti cezhraničnej trestnej činnosti. Bezpečnostné informácie sa vymieňajú okamžite, keďže vnútroštátne databázy sú plne prepojené.
        Sieťovo prepojené automobily sa vo veľkom rozsahu využívajú v 12 členských štátoch, ktoré súhlasili s tým, že zosúladia svoje pravidlá o zodpovednosti a technické normy.

    Scenár 4: Menej, ale efektívnejšie – EÚ-27 bude vo vybraných oblastiach politiky iniciatívnejšia a rýchlejšia, zatiaľ čo v iných, pri ktorých sa usúdi, že nemá pridanú hodnotu, bude menej aktívna. Pozornosť a obmedzené zdroje sa sústredia na vybrané oblasti. Do roku 2025 by to mohlo znamenať, že:
        Európsky telekomunikačný úrad bude mať právomoc uvoľniť určité frekvencie pre cezhraničné komunikačné služby, ako napríklad tie, ktoré používajú inteligentné automobily. Bude tiež chrániť práva používateľov mobilných sietí a internetu, nech sú kdekoľvek v EÚ.
        Nová európska agentúra pre boj proti terorizmu pomáha pri odrádzaní od závažných útokov a ich prevencii vďaka systematickému sledovaniu a nahlasovaniu podozrivých osôb.

    Scenár 5: Oveľa viac spoločne – Členské štáty sa rozhodnú zdieľať viac právomocí, zdrojov a robiť spoločné rozhodnutia na všetkých úrovniach. Rozhodnutia na európskej úrovni sú prijímané rýchlejšie a promptne sa vykonávajú. Do roku 2025 by to mohlo znamenať, že:
        Občania Európskej únie, ktorí si želajú podať sťažnosť v súvislosti s navrhovaným projektom veterných turbín v ich regióne, ktorý je financovaný z prostriedkov EÚ, nemôžu kontaktovať zodpovedný orgán na národnej úrovni, keďže im povedia, aby sa obrátili na príslušné európske orgány.
        Sieťovo prepojené automobily sa po Európe pohybujú neobmedzene vďaka spoločným celoeurópskym pravidlám. Vodiči sa môžu pri zavádzaní pravidiel spoľahnúť na agentúru EÚ.

Ďalšie kroky

Biela kniha je príspevkom Európskej komisie k samitu v Ríme, kde prebehne diskusia o úspechoch EÚ za uplynulých 60 rokov, ale aj o budúcnosti v zostave dvadsiatich siedmich členských štátov. Biela kniha tak predstavuje začiatok procesu rozhodovania EÚ-27 o svojej ďalšej budúcnosti. V snahe podnietiť túto diskusiu zorganizuje Európska komisia spolu s Európskym parlamentom a tými členskými štátmi, ktoré o to prejavia záujem, sériu „diskusií o budúcnosti Európy“ v jednotlivých európskych mestách a regiónoch.